Avant que le net ne soit le principal média utilisé pour la publication de petites annonces et donc la mise en relation directe des acheteurs et des vendeurs, la presse était l'acteur principal dans ce secteur.
Les petites annonces faisaient l'objet de revues entièrement dédiées à cet effet avec un classement thématique : voitures d'occasions, immobilier (location et achat de maison ou d'appartement), meubles, objets en tout genre, rencontres, animaux, échanges.
On trouvait également des revues entièrement consacrées à une seule et unique thématique comme l'immobilier dans une région.
Enfin, la presse nationale ou régionale, quotidienne, hebdomadaire ou mensuelle, laissait toujours une place non négligeable aux petites annonces. Celles-ci pouvaient être associées aux annonces légales, aux décès, aux naissances, aux mariages et aux fiançailles.
Les petites annonces pouvaient aussi être diffusées sur les ondes. C'était notamment le cas des radios régionales et locales.
Bien entendu les petites annoncent, depuis la naissance du web, n'ont pas disparu des kiosques ni su les ondes, mais on remarque une très nette augmentation des sites dédiés à cette activité.
Là encore nous notons le même phénomène. Certains sites web proposent des petites annonces classées par thème, de la voiture d'occasion en passant par la vente de chiots de race ou la location d'appartement.
D'autres sites, en revanche, sont bien plus spécialisés et proposent les annonces d'une seule catégorie comme la vente de timbre de collection par exemple. Ces sites sont très bien faits. Généralement l'internaute doit s'inscrire en choisissant un login et un mot de passe puis il doit rédiger, le plus clairement possible, ses annonces.
La concurrence entre les vendeurs et les acheteurs peut être rude, aussi il est primordial d'accorder de l'importance à la rédaction de l'annonce comme au choix des photos de l'objet à vendre.